Orzechy nerkowca to bardzo popularny orzech z rodziny Anacardiaceae. Angielska nazwa Cashew pochodzi od portugalskiego słowa. Dobrze rośnie w tropikalnym klimacie dla orzechów nerkowca i jabłek nerkowca. Imię Anacardium odnosi się do kształtu owocu, który przypomina odwrócone serce. Drzewo nerkowca jest małe, zimozielone i osiąga wysokość 10-12 metrów z nieregularnym pniem. Liście są nieco spiralne, mają strukturę przypominającą skórę, eliptyczne do jajowatych i mierzą około 4 do 22 cm długości i 2 do 15 cm szerokości z gładką krawędzią. Kwiaty są w wiechy lub corymb o długości 26 cm. Kwiaty są zielone, ale później stają się czerwone z pięcioma smukłymi, spiczastymi płatkami i mają długość 7-15 mm. Owoc nerkowca jest owocem pomocniczym, którego struktura w kształcie gruszki rozwija się z łodygi i naczynia kwiatu. Owoc ten znany jest w Ameryce Środkowej jako jabłko nerkowca i maranon. Owoc jest blady i staje się czerwony, a po dojrzewaniu staje się 5-11 cm. Owoce jadalne o słodkim zapachu i smaku. Miąższ jabłka nerkowca jest soczysty, ale skóra jest delikatna, co utrudnia transport.
Prawdziwy owoc drzewa nerkowca jest kamiennym owocem w kształcie nerki, który rozwija się na końcu jabłka nerkowca. Owoce pestkowe rozwijają się najpierw, a następnie łodyga rozciąga się na jabłko nerkowca. W owocach znajduje się pojedynczy owoc zwany orzechami nerkowca. W sensie botanicznym orzechy nerkowca są w rzeczywistości nasionem. Nasiono otoczone jest twardą skorupą, która zawiera alergenną żywicę fenolową, kwas anarkadowy i czynnik drażniący skórę. Charakter chemiczny substancji drażniącej skórę jest dokładnie podobny do alergennego oleju znanego jako urushiol. Niektóre osoby są uczulone na orzechy nerkowca, ale orzechy są mniej uczulone na inne orzechy i orzeszki ziemne. Orzechy nerkowca pochodzą z Brazylii, ale Portugalczycy przyczynili się do wprowadzenia tego orzecha w Indiach. Owoce rozprzestrzeniły się z Indii do Azji Południowo-Wschodniej i Afryki. Ciecz z orzechów nerkowca (CNSL) jest produktem ubocznym powstającym po przetworzeniu orzechów nerkowca bogatych w kwas anakardowy. Płyn jest bardzo skuteczny w leczeniu ropni zębów spowodowanych przez bakterie Gram-dodatnie. Kora jest zdrapywana, moczona, gotowana i stosowana w leczeniu biegunki. Guma wydobyta z drzewa służy do malowania. Nasiona są mielone, aby uzyskać proszki, które można wykorzystać jako antidotum na ukąszenia węży. Olej z orzechów ma właściwości przeciwgrzybicze. Kwas anakardowy służy do wytwarzania kardanolu, który jest stosowany jako materiał cierny i powlekający.
Orzechy nerkowca stosuje się jako popularną przekąskę soloną lub słodzoną. Orzechy są również pokryte czekoladą i trochę tańsze niż orzeszki ziemne i migdały. Orzech jest również ważnym narzędziem w kuchni tajskiej, chińskiej i indyjskiej. W kuchni indyjskiej służą do ozdabiania słodyczy i innych preparatów. W Indiach, zwłaszcza w Goa, jabłko nerkowca umieszcza się w marszu, a uzyskany sok przechowuje się w celu fermentacji przez 2-3 dni. Sfermentowany sok jest następnie poddawany podwójnej destylacji, w wyniku czego powstaje napój o nazwie Feni. Orzechy są dobrym źródłem energii, węglowodanów, cukru, tłuszczu, białka, błonnika, kompleksu witaminy B, witaminy C, wapnia, magnezu, fosforu, cynku i żelaza. Tłuszcze i oleje zawarte w oleju z orzechów nerkowca zawierają 54% tłuszczu jednonienasyconego, 18% tłuszczu wielonienasyconego i 16% tłuszczu nasyconego i 7% kwasu stearynowego.
